Scrooge e gli spiriti del Natale, la recensione: Ti West prende sul serio la storia di fantasmi di Dickens

Londra, epoca vittoriana. La sera della vigilia di Natale Jacob Marley (Ian McKellen) muore nell’ufficio che divide con il socio Ebenezer Scrooge (Johnny Depp). Sette anni dopo Scrooge siede ancora alla stessa scrivania, a capo di un’attività di prestiti, e dal mondo pretende soltanto puntualità nei pagamenti. Il suo impiegato Bob Cratchit (Rupert Grint) ottiene a malincuore il giorno di Natale libero. Il nipote Fred (Sam Claflin), sposato con Clara (Daisy Ridley), passa a fargli gli auguri e ne ricava una lite sul senso della festa, mentre chi bussa per raccogliere offerte per i poveri viene congedato senza un soldo.

Quella notte, nella casa vuota, si presenta lo spettro di Marley, carico di catene. Viene ad avvertire il vecchio socio che lo attende la sua stessa pena e gli annuncia tre visite. Il Fantasma del Natale Passato (Andrea Riseborough) riporta Scrooge agli anni della giovinezza, quando il ragazzo che era (Arthur Conti) amava Belle (Ellie Bamber); il Fantasma del Natale Presente (Tramell Tillman) gli mostra come trascorrono la festa le persone che ha intorno. Dopo di loro arriverà il terzo spirito, quello del Natale Futuro.

Curiosità sul film Scrooge e gli spiriti del Natale

• Più titoli per un solo film. In originale il film si chiama Ebenezer, e durante la lavorazione e in alcuni mercati (Corea del Sud, Germania) circolava come Ebenezer: A Christmas Carol. In Francia è uscito come Scrooge.
• Fantasmi che facciano un po’ paura. A Entertainment Weekly Ti West ha raccontato di aver letto il libro ogni anno da ragazzo e di essersi sempre chiesto perché nessun film avesse mai reso davvero inquietanti i suoi spettri. Il Marley del Canto di Natale televisivo con George C. Scott, ha aggiunto, da piccolo lo spaventava parecchio.
• Spettri dalla prima edizione. Le prime immagini mostrate alla CinemaCon nell’aprile 2026 hanno fatto notare a più di un osservatore la somiglianza di alcuni fantasmi con le illustrazioni di John Leech per la prima edizione del 1843.
• Girato in Inghilterra. Le riprese sono cominciate nel gennaio 2026 a Londra e hanno usato come set anche lo storico cantiere navale di Chatham, nel Kent.
• La Londra di Eve Stewart. Le scenografie sono di Eve Stewart, più volte candidata all’Oscar per film in costume come Il discorso del re e Les Misérables; i costumi sono di Catherine George.
• Un personaggio nuovo. Clara, la moglie di Fred interpretata da Daisy Ridley, ha nel film un peso che il racconto di Dickens non le assegna.
• Lo Scrooge di Comic-Con. A luglio Johnny Depp si è presentato a sorpresa nella Hall H del Comic-Con di San Diego, già nei panni di Scrooge, per lanciare il trailer.
• Esordio in testa. In Italia il film ha aperto al primo posto del box office di giovedì 12 novembre, con circa 179.000 euro in 320 sale secondo i dati Cinetel.

Recensione

Il titolo completo con cui Dickens pubblicò il libro nel dicembre del 1843 conteneva già un’indicazione di genere: A Christmas Carol. In Prose. Being a Ghost Story of Christmas. Una storia di fantasmi, dunque, prima ancora che una parabola sulla bontà. Gran parte della tradizione cinematografica ha preferito la seconda definizione, e l’ha ammorbidita fino al biglietto d’auguri. Ti West e Nathaniel Halpern ripartono dalla prima, quasi alla lettera, e su questa scelta si regge tutto il loro adattamento.

Il percorso del regista spiega l’attrazione. Da The House of the Devil a The Innkeepers, fino alla trilogia con Mia Goth composta da X, Pearl e MaXXXine, West ha lavorato sui generi del passato con l’attenzione di uno studioso, ne ha ricostruito la grana, i tempi, perfino i titoli di testa. Qui il riferimento dichiarato dalle immagini d’apertura sono i film della Hammer degli anni sessanta, con le loro scritte scarlatte. Il richiamo ha una genealogia precisa, la Hammer aveva fatto dell’Inghilterra vittoriana il suo territorio d’elezione, e West riporta Scrooge proprio in quella casa.

Halpern aveva costruito Tales from the Loop su un’idea del fantastico fatta di malinconia più che di spavento, e qualcosa di quella sensibilità sembra passare nell’impianto del film. La storia comincia con la morte di Marley, la sera della vigilia, e solo dopo un salto di sette anni arriva nell’ufficio di Scrooge. Spostare l’inizio sul socio morto cambia la prospettiva sul protagonista: prima di conoscere l’avaro, lo spettatore ha già visto il destino che lo aspetta. La catena che Marley trascina nel romanzo, forgiata anello dopo anello in vita, diventa così la premessa visiva di tutto il racconto.

Johnny Depp recita sotto un pesante trucco prostetico, curvo, con la voce ridotta a frasi brevi e sibilanti. Il corpo di Scrooge, in altre parole, appartiene già alla stessa famiglia dei fantasmi che verranno a trovarlo. Su questo terreno si gioca una delle idee più interessanti del film, almeno a giudicare dal disegno dei personaggi. Il Fantasma del Natale Passato di Andrea Riseborough ha l’aspetto di una sposa pallida avvolta nel velo, con gli occhi bianchi; quello del Presente, affidato a Tramell Tillman, ha una pelle traslucida e crepata come terra bruciata. Nel libro il secondo spirito è un gigante gioviale circondato di cibo. Qui la vitalità si è come rovesciata in malattia, e la festa porta i segni di un corpo che si consuma.

Per Depp il ruolo arriva dopo una stagione europea, tra Jeanne du Barry e la regia di Modì, e la promozione lo ha presentato come il suo ritorno a Hollywood. Si può leggere la scelta in chiave biografica, come ha fatto buona parte della promozione. Più fertile, forse, guardare a come la maschera dell’attore, dal Cappellaio Matto a Willy Wonka, sia sempre stata un gioco di trucco e postura, e a come Scrooge gli chieda l’operazione inversa, sottrarre la fantasia e lasciare il personaggio alla rigidità.

Attorno a lui il cast di contorno distribuisce la memoria del cinema inglese. Ian McKellen dà a Marley l’autorità di chi ha frequentato Shakespeare e Tolkien; Rupert Grint, al suo Bob Cratchit, porta l’immagine di eterno gregario che il pubblico ricorda da Ron Weasley. La sceneggiatura modifica anche la condizione lavorativa del contabile, e amplia il rapporto tra il giovane Ebenezer e Belle, che nel libro occupa poche pagine. La novità più vistosa riguarda Clara, la moglie di Fred, che Daisy Ridley interpreta come una donna dallo sguardo moderno. Resta da capire quanto spazio le lascino le quasi due ore di racconto. Fred e la moglie servono, in Dickens, soprattutto da controcanto, e allargarne la presenza comporta il rischio di disegnare figure più di funzione che di carne.

La Londra di Eve Stewart, annerita e storta, e la luce color carbone di Checco Varese vanno nella direzione di un gotico materiale. Tyler Bates, che con West aveva già lavorato alla trilogia di X, alterna crescendo di tensione a lunghi tratti quasi muti, mentre i canti natalizi intonati dai personaggi attraversano le diverse epoche del racconto.

Il limite del progetto sta nella sua stessa premessa. Il Canto di Natale ha una struttura talmente nota che ogni adattamento parte con il finale già in tasca allo spettatore, e un film che conserva l’arco della redenzione, come questo fa, può cambiare l’atmosfera ma difficilmente la sorpresa. Il visto PG-13 aggiunge un altro vincolo, perché l’orrore deve restare alla portata delle famiglie. West ha scelto di lavorare dentro questi confini, puntando sul freddo e sulla materia più che sullo choc, e la sua lettura andrebbe giudicata per quello che si propone, restituire a una storia consumata dalle repliche televisive il brivido che aveva per i lettori del 1843.

(Francesco Ippolito)

Perché vederlo

Perché riporta il Canto di Natale alla definizione che Dickens stesso gli aveva dato, una storia di fantasmi, e lo fa affidandolo a un regista americano che da oltre quindici anni rilegge i generi del passato con passione da archivista. Per chi ama Ti West, poi, il film aggiunge un capitolo inatteso alla sua rilettura dei generi, mentre i fan di Johnny Depp potranno vederlo in un ruolo di composizione costruito sulla sottrazione.

Film correlati a Scrooge e gli spiriti del Natale

• Canto di Natale (Clive Donner, 1984) – la versione televisiva con George C. Scott, il cui Marley, racconta West, lo aveva spaventato da ragazzo: un termine di paragone obbligato.
• A Christmas Carol (Robert Zemeckis, 2009) – con Jim Carrey, l’adattamento più recente ad aver puntato sul lato inquietante degli spiriti, utile per misurare le differenze di approccio.
• Pearl (Ti West, 2022) – il film in cui il regista ha mostrato di saper piegare un immaginario familiare e rassicurante, quello del Technicolor anni cinquanta, verso l’orrore.
• The Innkeepers (Ti West, 2011) – la storia di fantasmi più classica del regista, costruita sull’attesa più che sullo spavento.